明式家具因其獨特的藝術(shù)特色取得了較高的成就。在材料上,明式家具采用花梨、紫檀、雞翅、楠木等優(yōu)質(zhì)硬木制成。明式家具利用木材本身的色澤、紋理,一般不用油漆,以顯示其自然的材質(zhì)美。
紫檀來自印度、菲律賓,是家具制作中較重要的一種木料。紫檀木料一般為深棕色,質(zhì)密麗堅,表面溫和如玉,經(jīng)磨洗成為紅灰色,浸油后則變?yōu)樯钭仙N覈幚碜咸从幸环N方法,即使用一種馬草研磨的橙色粉,磨擦使之滲入木料孔隙中,再涂一層漆,這種方法處理的材料稱為“金絲紫檀”,是較貴重的一種木料。
花梨來自云南、浙江、湖北、印度、馬來群島,是第二種常用的木料,約唐朝時傳入廣東。其質(zhì)地更硬,紋理優(yōu)美,色彩由蜜黃到深度不同的橙色,表面色澤溫和光滑,有的紋理抽象如大理石,清香如玫瑰,自唐至清一直為貴族家具所用的木料。
楠木,來自中國西部,一度曾為帝王專用。其紋理密細(xì),有香氣,易制作且耐久。大多作為廟宇梁柱、棺木、櫥柜等用料?!稄V群芳譜》記:“氣甚芬芳,紋理細(xì)致性堅,耐居水中,今江南造船皆用之?!?/span>
雞翅木產(chǎn)于東印度,雞翅木雖然色澤較淺,也是很受歡迎,因其紋理狀若雞翅,光輝燦爛而名。木質(zhì)不及花梨等堅硬,而且年久易變灰,所以此木料制成的家具外表多以一層漆保護(hù)。明代以后,常用此料。